Sebastião Bernardes de Souza Prata era o nome verdadeiro de Grande Otelo, ator, cantor e compositor nascido em Uberlândia (Minas Gerais) no dia 18 de outubro de 1915. Com uma vida marcada por várias tragédias, fugiu ainda criança com uma Companhia de Teatro Mambembe que passava por Uberlândia, sendo adotado pela diretora do grupo, Abigail Parecis, que o levou para São Paulo. Ele voltou a fugir e foi levado para o Juizado de Menores, onde foi adotado pela família do político Antônio de Queiroz. Otelo estudou então no Colégio Sagrado Coração de Jesus até a terceira série ginasial. Nos anos 20, integrou a Companhia Negra de Revistas, cujo maestro era Pixinguinha. Em 1932, entrou para a Companhia Jardel Jércolis, pai de Jardel Filho e um dos pioneiros do teatro de revista. Ganhou o apelido de pequeno Otelo, mas ele preferiu “The Great Otelo” – nome artístico que traduziu para o português, virando Grande Otelo. O ator passou pelos palcos dos cassinos, dos grandes shows e do teatro. Trabalhou no cinema em Futebol e Família (1939) e Laranja da China (1940) e em 1943 fez seu primeiro filme pela Atlântida: Moleque Tião. Junto com Oscarito, participou de mais de dez chanchadas, como Carnaval de Fogo, Aviso aos Navegantes e Matar ou Correr. Em 1942, participou de “It’s All True”, filme realizado por Orson Welles no Brasil. Em 1969, atuou em Macunaíma, sendo inesquecível a cena de seu nascimento. Em 1993, quando viajava para Paris para uma homenagem que receberia no Festival de Nantes, Grande Otelo faleceu, vítima de um ataque cardíaco fulminante.
Grande Otelo viveu sempre na fronteira entre o profissionalismo e a boêmia - e fez de seu talento uma estratégia de sobrevivência para toda a vida.